Gli account sui social media di persone decedute saranno più numerosi di quelli dei vivi?

• Con la crescita dei social media, è cresciuto anche il numero di account appartenenti a utenti deceduti, dando origine al concetto di “cimiteri digitali”.
• ExpressVPN, uno dei principali fornitori di servizi VPN, ha calcolato il numero di questi account su quattro piattaforme di social media in diversi Paesi.
  
• In particolare, spiccano i dati degli Stati Uniti, dove si prevedono 659 milioni di account di persone decedute entro il 2100, quasi il doppio della popolazione del Paese.
• In merito alla gestione degli account di persone decedute, è probabile che gli approcci delle aziende di social media si evolvano, così come gli atteggiamenti della società.
  
• Questo fenomeno sottolinea i vantaggi di prendere accordi sui propri account dopo la morte, sia per controllare la propria eredità online che per proteggere i propri dati personali.

Potrà sembrare morboso, ma nell’era digitale quasi tutti lasceranno un’eredità di dati, che si tratti di una raccolta di foto, di account di posta elettronica o di post sui social media. 

La possibilità di evocare ricordi online potrebbe essere di conforto per i propri cari. Tuttavia, con circa 5 miliardi di persone che utilizzano i social media in tutto il mondo, le piattaforme piene di account di persone decedute stanno rapidamente diventando una realtà. Ciò solleva una serie di interrogativi più ampi: quali sono i Paesi in cui si registrerà la maggiore crescita di questi cimiteri digitali e cosa intendono fare le piattaforme di social media al riguardo. 

ExpressVPN ha deciso di esplorare questo fenomeno, concentrandosi sul futuro delle eredità digitali su quattro piattaforme di social media popolari in paesi selezionati. Il nostro approccio prevedeva l’analisi dell’attuale attività degli utenti e dei tassi di mortalità nelle diverse regioni, utilizzando proiezioni ispirate alla metodologia di uno studio del 2019 dell’Università di Oxford su un argomento simile.

Questo viaggio nell’aldilà delle nostre presenze online getta luce sulle complessità e sulle considerazioni etiche della gestione delle eredità digitali.

Quanto diventeranno grandi i cimiteri digitali?

Di quanti account di utenti deceduti stiamo parlando? Abbiamo elaborato alcune proiezioni per il futuro.

La nostra analisi include quattro piattaforme di social media – Facebook, Instagram, X (ex Twitter) e TikTok – per fornire una visione dettagliata della crescita degli account dei defunti.

Concentrandoci su otto Paesi (Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Germania, Spagna, Italia, Paesi Bassi e Portogallo), confrontiamo l’utilizzo dei social media con le proiezioni della popolazione per il 2024, 2050 e 2100. 

Secondo le previsioni, gli Stati Uniti avranno il più alto numero di utenti deceduti dei social media

Negli Stati Uniti, il numero di utenti di social media deceduti dovrebbe quasi essere il doppio della popolazione del Paese entro il 2100, con 659 milioni di utenti deceduti che supereranno la popolazione prevista di 366 milioni. Questa elevata cifra riflette l’alto tasso di penetrazione dei social media negli Stati Uniti e una base di utenti in continua crescita. 

La seguente tabella mostra gli altri Paesi, la loro crescita demografica prevista e gli account di persone decedute previsti per il 2050 e il 2100. 

Il Regno Unito presenta un caso leggermente diverso: si prevede che gli utenti deceduti dei social media eguaglieranno la popolazione vivente entro il 2100, con entrambe le cifre che si aggirano intorno ai 70 milioni. Questo tasso di crescita più lento, rispetto agli Stati Uniti, è dovuto in gran parte al minor tasso di adozione dei social media. 

La Germania e la Francia mostrano modelli simili, con gli utenti deceduti che nel 2100 dovrebbero superare la popolazione vivente rispettivamente di 31 e 38 milioni. Entrambi i Paesi hanno un utilizzo relativamente elevato dei social media e si prevede che le popolazioni subiranno poche variazioni. 

In Italia, Spagna, Paesi Bassi e Portogallo si prevede che gli utenti deceduti dei social media supereranno di gran lunga quelli vivi entro il 2100. Questo fenomeno è particolarmente pronunciato in Spagna e in Italia, dove gli utenti deceduti sono quasi il doppio della popolazione vivente. Questo dato è in gran parte dovuto ai minori tassi di crescita demografica previsti per questi Paesi.

Quale piattaforma ospiterà il maggior numero di eredità digitali? 

Concentrandoci sugli Stati Uniti, il Paese con la più ampia base di utenti di social media, analizziamo le proiezioni relative agli utenti deceduti su tutte e quattro le principali piattaforme di social media entro gli anni 2050, 2075 e 2100. Quest’analisi ci permette di capire quali piattaforme ospiteranno il maggior numero di eredità digitali.

Negli Stati Uniti, si prevede che Facebook avrà il maggior numero di account di persone decedute entro il 2100, con una stima di 278,6 milioni di profili appartenenti a utenti deceduti. Questo numero elevato riflette la sua grande base di utenti, che lo rende anche il principale depositario di memorie digitali.

Nonostante una base di utenti più ridotta, Instagram e TikTok avranno comunque un gran numero di utenti deceduti, con proiezioni rispettivamente di 158,7 milioni e 126,5 milioni entro il 2100. 

Infine, X ha una proiezione relativamente bassa con 94,9 milioni di utenti deceduti entro il 2100, a causa del numero ridotto di utenti e della crescita rallentata dal cambio di proprietà nel 2022. 

Queste proiezioni sollevano domande sulla gestione e sulle considerazioni etiche degli account di persone decedute, soprattutto alla luce di quanto costa ai giganti dei social media mantenere attive queste piattaforme. 

Il costo dell’hosting delle eredità digitali  

Il fatto che le piattaforme di social media si stiano trasformando in cimiteri digitali porta con sé non solo considerazioni emotive ed etiche, ma anche implicazioni finanziarie.

Partendo dal presupposto che un profilo medio sui social media richiede 1 GB di spazio di archiviazione, con un costo di archiviazione stimato in 0,02 dollari per GB al mese, il mantenimento degli account delle persone decedute rappresenta già una spesa considerevole per le aziende di social media. 

Con una stima di 278,6 milioni di utenti deceduti di Facebook negli Stati Uniti entro il 2100, il costo annuale per l’archiviazione di questi profili raggiungerebbe circa 5,57 milioni di dollari. Questo calcolo presuppone che il costo di archiviazione rimanga costante, il che è improbabile, ma evidenzia il potenziale onere finanziario che le piattaforme di social media dovranno sostenere in futuro. 

Realisticamente, è difficile immaginare che Facebook o qualsiasi altra azienda di social media sia disposta a mantenere a tempo indeterminato gli account inattivi. E la necessità di eliminare gli account di persone decedute potrebbe portare a diversi fenomeni:

Nuovi limiti fissati dalle piattaforme

Le piattaforme di social media potrebbero essere costrette a rivedere le loro politiche. Ciò potrebbe portare all’introduzione di tariffe per il mantenimento del profilo di un utente deceduto, a limitazioni sui dati memorizzati o addirittura alla cancellazione dei profili dopo un certo periodo di inattività.

Piattaforme alternative per i ricordi

Potrebbero nascere altri modi per ricordare i defunti. Questi potrebbero includere memoriali digitali decentralizzati, soluzioni basate su blockchain per l’archiviazione eterna o persino piattaforme guidate dall’IA in grado di generare memoriali interattivi senza la necessità di un’ampia archiviazione di dati.

Privacy e protezione dei dati

Le informazioni personali, anche quelle dei defunti, possono essere preziose per i truffatori. La necessità di salvaguardare le impronte digitali dei defunti contro l’accesso non autorizzato e l’uso improprio delle informazioni è sempre più riconosciuta in tutto il mondo. Gli Stati Uniti hanno fatto passi avanti con la legge RUFADAA, che consente alle persone di designare un fiduciario o un esecutore per i loro beni digitali. 

Preparare in anticipo la vostra eredità digitale

Tuttavia, fino a quando le aziende di social media e i quadri normativi non offriranno soluzioni chiare e sostenibili per le eredità digitali, la responsabilità di garantire che la nostra presenza online sia gestita secondo i nostri desideri dopo la nostra morte ricade su ognuno di noi.

Le piattaforme di social media dispongono di alcune impostazioni e metodi che potete utilizzare per stabilire cosa accadrà al vostro account in caso di morte.

Facebook

Facebook offre agli utenti due opzioni principali per i loro account postumi: la commemorazione o la cancellazione.

Memorizzazione

• Che cos’è: Un account di commemorazione diventa uno spazio per amici e familiari per riunirsi e condividere i ricordi. L’account è contrassegnato dalla dicitura “Ricordando” accanto al nome e non appare negli spazi pubblici come Persone che potresti conoscere.
• Contatto ereditario: È possibile nominare un Legacy Contact (Contatto ereditario), una persona di fiducia che gestisca l’account una volta convertito in contatto di commemorazione. Questa persona potrà inserire i post, rispondere alle richieste di amicizia e aggiornare le foto del profilo e della copertina, ma non avrà accesso ai messaggi né potrà rimuovere gli amici.
• Come si configura: Andare su Impostazioni > scegliere Impostazioni di commemorazione > Commemorazione > Commemorazione di un account e scegliere il contatto ereditario. Nota: solo gli utenti di età superiore ai 18 anni possono selezionare un contatto ereditario.

Facebook e Instagram offrono la possibilità di gestire il vostro account dopo la vostra scomparsa

Cancellazione

Se non si vuole che il proprio account venga commemorato, si può optare per la sua completa cancellazione al momento della morte. In questo modo tutti i vostri dati, compresi i post e le foto, saranno cancellati in modo permanente una volta che Facebook avrà notificato la vostra morte.

Instagram

Seguendo l’esempio di Facebook, Instagram, un’altra piattaforma sotto il marchio Meta, offre simili opzioni postume per gli account degli utenti.

Commemorazione

• Che cos’è: Gli account commemorativi su Instagram visualizzano la dicitura “Ricordo” accanto al nome dell’utente, assicurando che la sua presenza digitale sia preservata per amici e familiari. Sebbene questi account mantengano la loro visibilità, mostrando i post passati alle persone collegate, vengono rimossi dagli spazi pubblici come la scheda Esplora e i suggerimenti degli amici.
• Come funziona: A differenza di Facebook, Instagram non offre attualmente un’opzione di contatto ereditario preselezionato. Il processo di commemorazione avviene postumo e richiede che gli amici o i familiari contattino direttamente Instagram con la documentazione necessaria, come un necrologio o un certificato di morte, per avviare il processo.

Cancellazione

Per eliminare un account, Instagram richiede la verifica da parte di un familiare stretto. Questo processo include la presentazione di una prova di autorità (ad esempio, certificato di nascita, procura) e la prova della scomparsa dell’utente. In questo modo si garantisce che la richiesta venga gestita con sensibilità e in conformità agli standard legali, rimuovendo definitivamente l’impronta digitale dell’utente dalla piattaforma.

X

Nel corso degli anni, X non ha mai deciso se introdurre o meno gli account commemorativi. Per molti anni, gli account inattivi sono stati lasciati inattivi, compresi quelli delle persone decedute. Tuttavia, nel 2023, la piattaforma ha iniziato a eliminare gli account inattivi. Si è trattato di un’altra mossa controversa di Elon Musk, poiché alcune persone avrebbero voluto continuare a vedere gli account dei loro amici e familiari defunti.

Istruzioni su come chiudere l’account di un utente deceduto sulla piattaforma X.

Mantenere attivo un account X postumo

Poiché X non offre un sistema di commemorazione degli account, se si desidera che il proprio account X rimanga nel mondo digitale anche dopo la propria scomparsa, è necessario adottare un approccio proattivo fornendo a qualcuno i propri dati di accesso.

• Accesso all’account: è indispensabile assicurarsi che un familiare o una persona fidata disponga dei dati di accesso al vostro conto. Questi dati possono essere inseriti nel testamento o in un altro metodo sicuro di condivisione di informazioni sensibili. Dovranno utilizzare regolarmente il vostro account per mantenerlo attivo.
• Considerazioni sull’accesso completo: Concedere a qualcuno l’accesso al proprio account significa fargli vedere tutto: messaggi, post piaciuti e tutti gli aspetti del proprio account. Questo livello di accesso richiede una notevole fiducia, poiché espone le vostre interazioni e preferenze private.

Politica di inattività di X

Nel momento in cui scriviamo, X classifica un account come inattivo se non è stato utilizzato nell’arco degli ultimi 30 giorni, inasprendo notevolmente la soglia di inattività rispetto ai precedenti sei mesi. Questa politica richiede accessi regolari per mantenere un account attivo, il che rappresenta una sfida per il mantenimento di un’eredità digitale sulla piattaforma.

TikTok

Per TikTok, un membro della famiglia o un rappresentante legale può contattare l’assistenza di TikTok con un certificato di morte per eliminare l’account dalla piattaforma. Finora TikTok non ha rivelato se eliminerà gli account inattivi.

Cosa potete fare in anticipo

Come per Twitter, tutto ciò che potete fare se non volete che il vostro account scompaia è impostare un modo sicuro per condividere i dati del vostro account con una persona fidata. Ricordate le implicazioni per la privacy di questa scelta.

Google e YouTube

Google offre uno strumento proattivo, il Gestore account inattivo, che consente agli utenti di decidere il destino dei loro account (compreso YouTube) dopo un periodo di inattività. È possibile scegliere di avvisare i contatti di fiducia o di eliminare l’account dopo tre, sei, 12 o 18 mesi di inattività. Se non si imposta nulla, i familiari o i rappresentanti legali possono richiedere la chiusura postuma dell’account con la documentazione necessaria.

Un’interfaccia utente per impostare la risposta all’inattività dell’account di Google

Beni digitali e servizi in abbonamento

Per i beni digitali non coperti da specifiche politiche della piattaforma, come gli account per gli acquisti online e i servizi in abbonamento, l’approccio alla loro gestione dopo il decesso varia. Per prepararsi in anticipo:

• Creare un elenco: Documentate tutti i vostri account digitali, non solo i social media. Includete gli account per gli acquisti online, i servizi di abbonamento, le biblioteche digitali e così via, insieme ai vostri dati di accesso e alle istruzioni per gestirli dopo la vostra scomparsa.
• Considerare l’inclusione di un testamento digitale: Incorporate questo elenco in un testamento digitale o assicuratevi che una persona fidata vi abbia accesso.
• Arruolare un contatto diretto per la chiusura o il trasferimento: L’esecutore testamentario o una persona designata può rivolgersi a ciascun servizio con la documentazione richiesta, come un certificato di morte, per chiudere gli account o trasferire la proprietà, se necessario. 
• Cancellare gli abbonamenti: Se state facendo ordine nei vostri affari, sarebbe sicuramente più facile per il vostro esecutore se cancellaste alcuni abbonamenti mentre siete ancora in vita.

Metodologia

La nostra metodologia integra le attuali metriche degli utenti della piattaforma con i tassi di mortalità nazionali, applicando un modello predittivo ispirato allo studio Are the dead taking over Facebook? A Big Data approach to the future of death online dell’Oxford Internet Institute (OII).

• Raccolta dei dati: Abbiamo utilizzato i dati disponibili sugli utenti attivi mensili per ogni piattaforma di social media. I tassi di mortalità sono stati ricavati da database statistici nazionali.
• Richiesta del modello predittivo: Abbiamo creato un modello predittivo (simile a quello dello studio dell’OII) per stimare il numero di account di persone decedute in base all’attività attuale degli utenti e ai tassi di mortalità.
• Ipotesi: Si ipotizza che la base di utenti di ogni piattaforma di social media e i tassi di mortalità di ogni Paese rimangano costanti nel periodo di previsione, a partire dal 2024. Le politiche sugli account inattivi, come la rimozione del profilo di X, sono riconosciute ma non adeguate.
• Limitazioni: Riconosciamo le incertezze insite nelle proiezioni delle tendenze a lungo termine dei social media, compresi i cambiamenti nella popolarità delle piattaforme, nel comportamento degli utenti e nella longevità della popolazione.